I manufatti storici sono collegamenti tangibili con il nostro passato. Dalle statue antiche alle opere in metallo medievali, questi oggetti forniscono preziose informazioni sulla storia. Tuttavia, la loro conservazione è una sfida continua. I conservatori devono bilanciare la necessità di pulire un oggetto per lo studio e l'esposizione con il rischio di causare danni irreversibili.
Le tecniche di pulizia tradizionali, come lo sfregamento meccanico o i solventi chimici, possono essere efficaci ma comportano rischi intrinseci. Una spazzola dura può abradere una superficie delicata, mentre le sostanze chimiche a volte possono reagire con materiali fragili, indebolendoli nel tempo. L'atto di pulizia può inavvertitamente danneggiare l'artefatto stesso che si intende preservare. Questo delicato equilibrio ha spinto il campo della conservazione a esplorare nuove tecnologie, con la pulizia laser che emerge come uno sviluppo significativo.
Come funziona la pulizia laser? La scienza della fotoablazione
La pulizia laser opera secondo un principio noto come fotoablazione. Un fascio di luce altamente focalizzato, pulsato per una durata molto breve, viene diretto sulla superficie dell'artefatto. L'energia del laser viene assorbita dallo strato di sporco, vernice o corrosione, ma non dal materiale del substrato sottostante.
Questa energia assorbita riscalda istantaneamente il contaminante, facendolo vaporizzare e sollevare dalla superficie. Il processo è notevolmente preciso. Controllando attentamente la lunghezza d'onda del laser e l'energia di ogni impulso, i conservatori possono rimuovere gli strati indesiderati con precisione microscopica senza riscaldare o danneggiare il materiale originale dell'artefatto.
Vantaggi chiave della pulizia laser nella conservazione
Questo metodo controllato offre diversi chiari vantaggi per il restauro di manufatti:
-
Precisione e selettività:La pulizia laser consente la rimozione altamente mirata dei contaminanti. Un conservatore può trattare un'area molto specifica senza influire sulla superficie adiacente, un livello di controllo difficile da ottenere con spazzole o bagni chimici.
-
Processo senza contatto:Poiché solo un fascio di luce tocca l'artefatto, non c'è abrasione meccanica da spazzole, strumenti o polveri abrasive. Questo è fondamentale quando si lavora con materiali delicati o fragili.
-
Controllato e sicuro:Il processo genera un calore minimo nel materiale sottostante, riducendo il rischio di danni termici a oggetti sensibili realizzati in legno, carta o tessuti. Evita inoltre l'uso di solventi aggressivi che possono essere dannosi sia per l'artefatto che per il conservatore.
-
Versatilità:La tecnologia è altamente adattabile e può essere calibrata per l'uso su una vasta gamma di materiali, tra cui pietra, metallo, ceramica, legno e persino alcune superfici dipinte.
Cosa può essere pulito con i laser?
La pulizia laser è una tecnica versatile adatta a molti materiali e contaminanti diversi.
Superfici comuni:
-
Pietra e muratura:Efficace per la rimozione di croste di inquinamento, crescita biologica e sporco da marmo, granito, calcare e altri tipi di pietra su statue ed edifici.
-
Metalli:Un'applicazione primaria è la rimozione di ruggine, ossidazione e strati di ossido da metalli come bronzo, rame, acciaio e alluminio.
-
Legno:Può essere utilizzato per rimuovere vecchie vernici, vernici o sporco superficiale da sculture in legno e mobili senza danneggiare la venatura sottostante.
-
Ceramica e terracotta:Pulisce delicatamente ceramiche storiche ed elementi architettonici senza danneggiare il delicato materiale cotto.
-
Vetro:Con un'attenta selezione dei parametri, i laser possono rimuovere rivestimenti o contaminanti da alcuni tipi di vetro.
Tipi di contaminanti rimossi:
-
Ossidazione, ruggine e ossidazione
-
Vernici, vernici e lacche
-
Oli, grassi e sporco industriale
-
Depositi di fuliggine, polvere e sporco
-
Crescita biologica come muffa, alghe e licheni
-
Vecchi adesivi e resine
Pulizia laser in pratica: casi studio
L'uso della tecnologia laser nella conservazione non è solo teorico; viene attivamente applicato e studiato dalle principali istituzioni.
Il British Museum, ad esempio, ha iniziato a indagare sulla pulizia laser nel 2005. Sebbene inizialmente focalizzati sulla pietra, i loro scienziati e conservatori hanno ampliato la ricerca per includere materiali come metalli archeologici, piume e dipinti murali. Hanno impiegato laser Nd:YAG ed Er:YAG nel loro lavoro, incluso un progetto per rimuovere l'epossidica vecchia e scolorita dai gusci di perle su un costume da lutto tahitiano.
In Europa, l'applicazione della pulizia laser è ben documentata. Uno studio di Salimbeni et al. (2016) si è concentrato sull'utilizzo di un laser Nd:YAG a commutazione Q per rimuovere incrostazioni scure da sculture policrome romaniche in Italia [DOI: 10.1016/j.culher.2016.02.011]. Il team di ricerca ha utilizzato la microscopia elettronica (SEM) e la spettroscopia per confermare che il trattamento laser ha rimosso con successo la crosta senza danneggiare i fragili pigmenti originali sottostanti. Ciò evidenzia l'importanza di combinare il lavoro laser con l'analisi scientifica per garantire la sicurezza e l'efficacia del trattamento.
Il futuro della pulizia laser nella conservazione del patrimonio
L'adozione della pulizia laser segna un notevole passo avanti nel campo del restauro di manufatti storici. Fornisce ai conservatori uno strumento che offre un alto grado di controllo e sicurezza, mitigando molti dei rischi associati ai metodi tradizionali.
Consentendo la rimozione precisa dei contaminanti oscuranti, questa tecnologia può rivelare dettagli precedentemente nascosti, offrendo una comprensione più profonda dell'artigianato e della storia di un oggetto. Inoltre, rimuovendo depositi dannosi come sali o ossidi corrosivi, la pulizia laser può aiutare a stabilizzare un artefatto e rallentarne il deterioramento.
Man mano che la tecnologia diventa più raffinata e accessibile, il suo ruolo nelle strutture museali e di restauro continuerà probabilmente a crescere. La pulizia laser è una parte importante del kit di strumenti di un conservatore moderno, che aiuta a garantire che il nostro patrimonio culturale condiviso possa essere studiato e apprezzato in sicurezza per molti anni a venire.