Sessanta anni fa, il 16 maggio 1960, il giovane fisico americano Mayman ha sviluppato con successo il primo laser in storia dell'umanità, il laser a rubino, che può generare la luce con un a frequenza unica e un'alta concentrazione di direzione. È una delle quattro invenzioni principali nello XX secolo che può essere famoso quanto l'energia atomica, i semiconduttori ed i computer ed ha un impatto profondo sullo sviluppo di società umana. Per commemorare questo evento storico principale, l'Unesco ha annunciato nel 2018 che il giorno della nascita del laser, cioè, il 16 maggio ogni anno, sarà designato come «il giorno internazionale di luce».
Il laser è il leggero emesso dalle particelle emozionanti negli atomi di determinate sostanze. È differente da luce ordinaria. Le onde leggere irradiate da hanno la stesse fase, frequenza e direzione di vibrazione. Il nome inglese del laser è «laser», che è l'abbreviazione della prima lettera di ogni parola nell'amplificazione leggera inglese da emissione stimolata di radiazione. Se è spiegato in cinese, significa «l'amplificazione leggera da emissione stimolata», che realmente riflette il principio di funzionamento del laser.
I laser sono differenti dalle sorgenti luminose ordinarie, che pricipalmente sono riflesse in tre aspetti: In primo luogo, il laser ha la buona direzionalità ed energia altamente concentrata. La luce emessa dalla sorgente luminosa ordinaria è divergente, affrontando in tutte le direzioni, mentre l'angolo di divergenza del laser è estremamente piccolo. È detto che gli esseri umani hanno utilizzato i laser per illuminare la luna negli anni 60 (lo specchio sulla luna è stato lasciato dagli Stati Uniti quando ha atterrato sulla luna) e nel ritorno alla terra. Di conseguenza, il punto sulla superficie della luna ha mostrato un raggio di meno di 2 chilometri. Inoltre, perché i fotoni emessi dal laser possono essere concentrati in uno spazio molto piccolo, la densità di energia è estremamente alta, in modo dal forte laser può anche generare una temperatura elevata delle centinaia di milioni di gradi Celsius.
Secondariamente, il laser ha buon monochromaticity. La lunghezza d'onda di luce emessa dalle sorgenti luminose ordinarie è molto ampia e non è vera luce monocromatica. Il laser è differente, perché è amplificato tramite radiazione stimolata, così tutti i fotoni che emette è esattamente la stessa dei fotoni eccitati dal mondo esterno, in modo dalla lunghezza d'onda del laser è molto stretta.
Per concludere, il laser ha buona coerenza. Il meccanismo luminescente delle sorgenti luminose ordinarie è emissione spontanea. La luce dell'emissione spontanea generata dagli atomi differenti è differente nella frequenza, nella direzione di polarizzazione e nella direzione della propagazione ed è disordinata; mentre la luce laser è differente, il suo meccanismo di lavoro è emissione stimolata, in modo da tutti i fotoni ed i fotoni che la eccitano dal mondo esterno sono gli stessi indipendentemente da frequenza, dalla direzione di polarizzazione e dalla direzione della propagazione.
Di conseguenza, la coerenza del laser è molto buona. Una volta utilizzato negli esperimenti leggeri di interferenza, è facile da osservare le frange di interferenza. Per esempio, il dispositivo della prova che ha individuato nel 2016 le onde gravitazionali ha usato un interferometro di Michelson e la sorgente luminosa ha usato era un laser.